Au milieu des rochers de la stérile plage
Gisent des os blanchis, jetés par le naufrage,
Sous les brouillards épais du sombre Labrador.
La lune, en éclairant ces lieux impitoyables,
Découvre avec horreur ces restes lamentables,
Que les flots irrités se disputent encore,
(Faucher de Saint-Maurice, 1879 — a stanza from a translation of the poem written by Moore when he sailed past Île aux Morts in the Gulf of St. Lawrence in 1804)
The MRC Le Golfe-du-Saint-Laurent, located at the eastern tip of the province of Quebec, stretches between the Gulf of St. Lawrence and the border with Labrador. It extends nearly 375 kilometres along the Gulf of St. Lawrence and has approximately 5,000 inhabitants. It includes the municipalities of Blanc-Sablon, Bonne-Espérance, Côte-Nord-du-Golfe-du-Saint-Laurent, Gros-Mécatina, Saint-Augustin, and the unorganized territory of Petit Mécatina. A total of 78 shipwrecks have been recorded for this region.
the Gulf
in the MRC
recorded
As this territory is located at the limits of the river, it is not surprising that the late 19th-century government advised residents of the coast that assistance to shipwreck survivors was mandatory and would be reimbursed by the Ministry, as described in Session Document No. 15 dating from 1876. Thus, notices containing the following were sent along the Labrador coast:
"When a vessel is wrecked on the north shore of the St. Lawrence River or Gulf, or on the Labrador coast, the inhabitants of those localities are hereby requested to render all necessary assistance to the crews, and this Ministry will consider reasonable claims presented for such assistance or for provisions supplied to the shipwrecked. When crews are transported to Quebec by any vessel, a reasonable price will be paid for their transport. Signed Wm. Smith, Deputy Minister of Marine and Fisheries."
(Department of Marine and Fisheries. 1876).
Wreck of the Brion
The remains of the Brion have been part of the North Shore landscape since its shipwreck. A few elements of the vessel remain as part of a tourist circuit promoted by the municipality (Figure 1). The visit is part of the coastal trails rated as easy and accessible via wooden boardwalks installed across the wet moorland.
The "Brion" was a type "C" coastal freighter, part of a series of 20 vessels designed by the Montreal naval architecture firm Milne, Gilmore & German and built toward the end of the Second World War by the shipyards of Geo. T. Davie & Sons Ltd (Lauzon) and Morton Engineering & Drydock Co Ltd (later renamed St-Lawrence Metal & Marine Works of Quebec), among others. The Canadian Crown nicknamed this type of vessel the "China Coasters." After the war, the vessels were put up for sale. The radio call letters of the "Brion" were: VYCF. Kégaska (Landry et Jomphe, 2019). On the day of its sinking, the "Brion" was in service with the company Agence Maritime Inc., and struck the bottom at the entrance to the Kégaska channel (Figure 2), where it has remained caught on a rock ever since (Figure 3).
Unknown Wreck from the Community of La Romaine
This wreck from the CHS-DFO database is believed to be that of a fishing vessel that sank in the 1980s. According to local history, the remains are those of a fishing boat (Figure 4) that belonged to a certain David Guillemette. It seems possible that the point bears the name of the owner of this wreck. It would be interesting to interview community members to learn more about the history of this shipwreck.
Wreck at Havre à la Frégate
At the entrance to Havre à la Frégate off Brador, the remains of a wreck were found in less than 15 feet of water, where numerous concreted mechanical parts can be observed on the rocky bottom. What appears to be the exit of the sternpost tube casing and a metal reinforcement for the propeller shaft can seemingly be identified (Figure 5). Most of the wooden frames lie scattered toward the centre of the bay at depths of 15 to 60 feet (Figure 6). The wreck was dived in 2012 by archaeologists from the Université de Montréal accompanying the Smithsonian Institution (Fitzhugh, 2013). It is possible that these remains belong to the schooner Daisy, wrecked at Brador in 1923 (Figure 7).
Wreck of Dog Islands
The wreck was dived in 2012 by archaeologists from the Université de Montréal accompanying the Smithsonian Institution (Fitzhugh, 2013).
According to the Répertoire du patrimoine culturel du Québec, "the wreck of the Îles aux Chiens is the remains of a wooden vessel whose name and the circumstances of the shipwreck are unknown. The remains include several architectural elements, including the hull and the rudder. They are preserved over approximately 40 metres in length, 5 metres in width, and 3 metres in height. The stem, the bow, and the stern with part of the sternpost are still present. This wooden vessel is assembled using copper alloy treenails and the exterior of the hull is covered with plates of the same material. The wreck lies at less than 15 metres depth in the waters of the Gulf of St. Lawrence, in the archipelago off the municipality of Bonne-Espérance, on the Lower North Shore. The wreck of the Îles aux Chiens is the remains of an unknown vessel whose construction is estimated to be between the late 18th century and the early 19th century. The date of 1821 has been put forward for its sinking due to a petroglyph representing a vessel bearing this date, carved on a rock near the remains" (MCC, 2013).
The wreck was reportedly discovered in the 1980s or 1990s by a local resident. However, it was not until 2010 that he contacted the Receiver of Wrecks and the Ministry of Culture to report the presence of remains in the bay, near his property. In 2012, a team of archaeologists from the Smithsonian Institution and the Université de Montréal visited the site to assess its heritage and archaeological potential and to carry out an initial interpretation of the remains.
The hull of the vessel is covered with copper alloy plates fastened by treenails of the same material, a technique associated with shipbuilding from the late 18th century and more particularly from the 19th century. This type of protection was intended to preserve ocean-going vessels against marine worms, barnacles, and algae.
The interior of the wreck reveals the presence of iron knee traces linked to one or more decks. Numerous ballast stones are also observed, along with a few scattered fragments from the vessel. The only isolated artifact recorded is a fragment of an alcohol bottle in dark green glass, of British style, probably datable to the first half of the 19th century.
All of these elements suggest that the vessel undertook long ocean voyages and likely dates from the 19th century. The circumstances of its sinking, as well as its precise date, remain unknown. (MCC, 2013; AECOM, 2013)
A Unique Artifact
Only one object was observed on the wreck. It is a neck with the mouth of a cylindrical beer or wine bottle whose style appears to date from the late 18th or early 19th century. Possibly of English origin, the swollen neck and the lip — noticeably thicker than the applied ring, which flares slightly downward — are typical characteristics of the turn of the 19th century (Jones: 1986). This artifact was returned to the wreck at the end of the day according to the recommendations of the Ministry of Culture and Communications.
One of the pieces considered the key element in the construction of the vessel is the sternpost, an element that forms the rear part of the vessel's frame and on which the rudder rests. Lying on its side, the sternpost was located at the north-eastern limit of the remains. It displayed a copper gudgeon still in place. Numerous copper rods were visible both along its longitudinal and axial axis. The piece measures 283 cm in length with a residual width of 133 cm. Part of the piece is still covered with a copper plate.
The piece features numerous copper rods that were certainly intended to allow the connection of the false sternpost.
The primary method of joining the framework was the use of through-fastening copper treenails. Visible throughout the wreck, the treenails served to bind the principal structural elements, as can be seen at the stem and the sternpost. The observed treenails had an average diameter of 2.5 cm, with sometimes a copper washer at the end with a diameter of 5 cm. One of these washers bore a mark resembling an "M" and a "C" separated by two or three undecipherable letters. The number "17" would also have formed part of the mark. Two types of treenail heads were observed and are illustrated below. It appears that the treenails were mostly through-fastening with either a rounded head accompanied by a washer or a riveted head. The use of iron is observed for what appear to be deck planking strakes. Additionally, the use of wooden treenails on what appear to be futtocks was also observed.
Unknown Wreck of the Blanc-Sablon River
In Figure 14, it is possible to see the remains of an iron vessel partially buried in the sand on the right bank of the mouth of the Blanc-Sablon River. The DFO database provides no information on this shipwreck and current research has yielded no results. Surveys conducted with Blanc-Sablon residents would undoubtedly help trace the name of the vessel at the origin of these remains.
Le Golfe-du-Saint-Laurent, Lower North Shore · Coastal Legacies
Au milieu des rochers de la stérile plage
Gisent des os blanchis, jetés par le naufrage,
Sous les brouillards épais du sombre Labrador.
La lune, en éclairant ces lieux impitoyables,
Découvre avec horreur ces restes lamentables,
Que les flots irrités se disputent encore,
(Faucher de Saint-Maurice, 1879 — une strophe d'un traduit du poème écrit par Moore lorsqu'il navigua devant l'île aux Morts dans le Golfe Saint-Laurent en 1804)
La MRC Le Golfe-du-Saint-Laurent localisée à l'extrémité est de la province de Québec s'étend entre le golfe du Saint-Laurent et la limite avec le Labrador. Elle s'étend sur près de 375 kilomètres le long du golfe du Saint-Laurent et compte environ 5 000 habitants. On y retrouve les municipalités de Blanc-Sablon, Bonne-Espérance, Côte-Nord-du-Golfe-du-Saint-Laurent, Gros-Mécatina, Saint-Augustin et le TNO Petit Mécatina. On dénombre un total de 78 naufrages pour cette région.
du golfe
dans la MRC
recensés
Comme ce territoire est situé aux limites du fleuve, il n'est pas surprenant que le gouvernement de la fin du 19e siècle avise les résidents de la côte qu'un support aux naufragés est obligatoire et sera remboursé par le Ministère, tel que décrit dans le document de la Session no 15 datant de 1876. Ainsi, des avis comportant ce qui suit ont été expédiés sur la côte de Labrador :
« Quand un navire fera naufrage sur la côte nord du fleuve ou du golfe St. Laurent, ou sur celle du Labrador, les habitants de ces localités sont par le présent priés de porter tous les secours nécessaires aux équipages, et ce ministère fera droit aux réclamations raisonnables qui seront présentées pour ces secours ou pour provisions fournies aux naufragés. Quand les équipages seront transportés à Québec par un navire quelconque, un prix raisonnable sera payé pour leur transport. Signé Wm. Smith, Député-ministre de la Marine et des Pêcheries. »
(Ministère de la Marine et des Pêcheries. 1876).
Épave du Brion
Les vestiges du Brion font partie du paysage nord-côtier depuis son naufrage. Il reste quelques éléments du navire qui font partie d'un circuit touristique mis de l'avant par la municipalité (figure 1). La visite fait partie des sentiers de la côte jugés comme faciles et accessibles par des trottoirs de bois qui sont installés et parcourent la lande humide.
Le « Brion » était un caboteur côtier de type "C", faisant partie d'une série de 20 exemplaires conçus par la firme d'architectes navale de Montréal, Milne, Gilmore & German et construits pendant à la fin de la Deuxième Guerre mondiale par les chantiers maritimes de la Geo. T. Davie & Sons Ltd (Lauzon) et la Morton Engineering & Drydock Co Ltd, (renommé St-Lawrence Métal & Marine Works de Québec) entre autres. La Couronne canadienne surnommait ce type de navire les « China Coasters ». Après la guerre, les navires ont été mis en vente. Les lettres d'appel radio du « Brion » étaient les suivantes : VYCF. Kégaska (Landry et Jomphe, 2019). Le jour de son naufrage, le « Brion » est au service de la compagnie Agence Maritime Inc., et a heurté le fond à l'entrée du chenal de Kégaska (figure 2) ou il est resté accroché à un rocher depuis (figure 3).
Épave inconnue de la communauté de La Romaine
Cette épave provenant de la banque de données du SHC-MPO serait celle d'un navire de pêche ayant fait naufrage dans les années 1980. Selon l'histoire locale, le vestige serait celui d'un navire de pêche (figure 4) ayant appartenu à un certain David Guillemette. Il semble possible que la pointe porte le nom du propriétaire de ce naufrage. Il serait intéressant d'interviewer les gens de la communauté afin d'en apprendre plus sur l'histoire de ce naufrage.
Épave du Havre à la Frégate
À l'entrée du Havre à la Frégate devant Brador, les vestiges d'une épave ont été retrouvés dans moins de 15 pieds d'eau où il est possible d'observer de nombreuses pièces mécaniques concrétionnées sur le fond rocheux. On semble vouloir reconnaître la sortie de la chemise du tube d'étambot et d'un renfort métallique de l'arbre d'hélice (figure 5). La plupart des membrures en bois gisent disloquées vers le centre de la baie de 15 à 60 pieds de profondeur (figure 6). L'épave fut plongée en 2012 par les archéologues de l'Université de Montréal accompagnant le Smithsonian Institution en 2012 (Fitzhugh, 2013). Il est possible que ces vestiges appartiennent à la goélette Daisy naufragée à Brador en 1923 (figure 7).
Épave de Dog Islands
L'épave fut plongée en 2012 par les archéologues de l'Université de Montréal accompagnant le Smithsonian Institution en 2012 (Fitzhugh, 2013).
Selon le Répertoire du patrimoine culturel du Québec, « l'épave des îles aux Chiens est le vestige d'un navire en bois dont le nom et les circonstances du naufrage sont inconnus. Les vestiges regroupent plusieurs éléments architecturaux, dont la carène et le gouvernail. Ils sont conservés sur environ 40 mètres de longueur, 5 mètres de largeur et 3 mètres de hauteur. L'étrave, la proue et la poupe avec une partie de l'étambot sont toujours présentes. Ce navire en bois est assemblé à l'aide de chevilles en alliage cuivreux et l'extérieur de la coque est recouvert de plaques du même matériau. L'épave gît à moins de 15 mètres de profondeur dans les eaux du golfe du Saint-Laurent, dans l'archipel au large de la municipalité de Bonne-Espérance, sur la Basse-Côte-Nord. L'épave des îles aux Chiens est le vestige d'un navire inconnu dont la construction est estimée entre la fin du XVIIIe siècle et le début du XIXe siècle. La date de 1821 a été avancée pour son naufrage en raison d'un pétroglyphe représentant un navire et portant cette date, réalisé sur un rocher à proximité des vestiges » (MCC, 2013).
L'épave aurait été découverte au cours des années 1980 ou 1990 par un résident du secteur. Ce n'est toutefois qu'en 2010 qu'il communique avec le Receveur des épaves et le ministère de la Culture pour signaler la présence de vestiges dans la baie, près de sa propriété. En 2012, une équipe d'archéologues de la Smithsonian Institution et de l'Université de Montréal se rend sur place afin d'évaluer le potentiel patrimonial et archéologique du site et de procéder à une première interprétation des vestiges.
La coque du navire est recouverte de plaques en alliage cuivreux fixées par un chevillage du même matériau, une technique associée à la construction navale de la fin du XVIIIe siècle et plus particulièrement du XIXe siècle. Ce type de protection visait à préserver les navires parcourant l'océan contre les vers marins, les coquillages et les algues.
L'intérieur de l'épave révèle la présence de traces de courbes de fer liées à un ou plusieurs ponts. On y observe aussi de nombreuses pierres de lest, ainsi que quelques fragments dispersés provenant du navire. Le seul artéfact isolé recensé est un fragment de bouteille d'alcool en verre vert foncé, de style britannique, probablement datable de la première moitié du XIXe siècle.
L'ensemble de ces éléments suggère que le navire effectuait de longues traversées océaniques et qu'il remonte vraisemblablement au XIXe siècle. Les circonstances de son naufrage, tout comme sa datation précise, demeurent toutefois inconnues. (MCC, 2013; AECOM, 2013)
Un unique artefact
Un seul objet a été observé sur l'épave. Il s'agit d'un col avec goulot d'une bouteille cylindrique de bière ou de vin dont le style semble témoigner de la fin du 18e ou du début du 19e siècle. Possiblement d'origine anglaise, le col renflé, la lèvre nettement plus épaisse que la bague qui est rapportée et légèrement évasée vers le bas sont des caractéristiques typiques du tournant du 19e siècle (Jones :1986). Cet artefact fut remis sur l'épave à la fin de la journée selon les recommandations du ministère de la culture et des communications.
Une des pièces considérées comme pièce maîtresse à la construction du navire est l'étambot, un élément qui forme la partie arrière de la charpente du navire et sur laquelle repose le gouvernail. Couché sur son côté, l'étambot était situé à la limite nord-est du vestige. Il présentait un femelot de cuivre toujours en place. De nombreuses tiges de cuivre étaient visibles tant dans son axe longitudinal qu'axial. La pièce mesure 283 cm de longueur pour une largeur résiduelle 133 cm. Une partie de la pièce est toujours recouverte d'une plaque de cuivre.
La pièce présente de nombreuses tiges en cuivre qui devaient certainement permettre la liaison du contre-étambot.
Le principal mode de liaison de la charpente était l'utilisation de chevilles traversantes de cuivre. Visibles un peu partout sur l'épave, les chevilles servaient à lier les œuvres maîtresses comme il est possible de voir à l'étrave et à l'étambot. Les chevilles observées avaient un diamètre moyen de 2,5 cm avec parfois une rondelle de cuivre à l'extrémité d'un diamètre de 5 cm. Une de ces rondelles portait une marque ressemblant à un « M » et un « C » séparée de deux ou trois lettres indéchiffrables. Le chiffre « 17 » aurait également fait partie de la marque. Deux types de tête cheville ont été observés et sont illustrés ici-bas. Il semble que les chevilles étaient majoritairement traversantes avec, soit une tête arrondie accompagnée d'une rondelle ou une tête rivée. L'utilisation du fer est observée pour ce qui semble être les virures de pont. Également, l'utilisation de gournable sur ce qui semble être des allonges a été observée.
Épave inconnue de la rivière de Blanc-Sablon
À la figure 14, il est possible de voir les vestiges d'un navire en fer partiellement ensevelis dans le sable de la rive droite de l'embouchure de la rivière de Blanc-Sablon. La base de données du MPO ne fournit aucune information sur ce naufrage et les recherches actuelles n'ont donné aucun résultat. Des enquêtes menées auprès des résidents de Blanc-Sablon permettraient sans doute de retracer le nom du navire à l'origine de ces vestiges.
Le Golfe-du-Saint-Laurent, Basse-Côte-Nord · Coastal Legacies