Listen · Narrated · 8:28 Écouter · Narration · 8:28
0:00 / 8:28
The origin of the sea serpent legend on Quebec's North Shore is rooted in 19th-century accounts from sailors and hunters, particularly those from Pointe-des-Monts, Îlets Caribou, and Sept-Îles. These testimonies, passed down orally and later recorded in publications such as Le Naturaliste canadien in 1895, describe a gigantic, serpent-like creature that would rise from the icy waters of the St. Lawrence River to bask on the ice during winter. The most famous account comes from Pierre-Z. Comeau, a respected citizen of Godbout, who claimed to have observed the monster multiple times between December 1884 and April 1885. He described it as a black-scaled animal nearly 100 feet long, with eyes full of terrifying malice.
These stories belong to a broader tradition of cryptozoology, where sightings of mysterious marine creatures are often interpreted as sea serpents. Though science has never confirmed their existence, the North Shore's tales continue to fuel the collective imagination, blending local folklore, maritime chills, and a deep fascination with the unknown.
The great sea serpent only emerges from the water during the cold season to warm itself in the sun on the ice; it spends the summer in the depths. Its favorite haunt is the mouth of the St. Lawrence River, and it has most often been spotted around the islands and shores of the North Shore. Cod fishermen and seal hunters from Pointe-des-Monts, Îlets Caribou, and Sept-Îles encountered it several times in the late 19th century. Canoeists even had to steer around the serpent, which left two or three coils of its body floating on the surface.
This fabulous creature measured about a hundred feet long, with a body up to four feet wide at its thickest point. It would leap straight out of the water, its head rising fifty feet into the air, then crash flat onto the surface.
On several occasions, fishermen drowned in calm weather, and their boats were found shattered as if crushed against rocks. There's little doubt they had encountered this creature, which moved vigorously just beneath the surface when not resting on the ice. Two seal hunters who approached it within thirty feet in April 1884 reported that the serpent began to submerge tail-first, slowly lowering its body until only its jaws remained above water—an open mouth at least ten feet high. But it was the eyes, enormous and filled with a terrifying malice, that struck them as most monstrous.
One of the hunters prepared to shoot, but the serpent assumed a threatening posture, refusing to retreat. It held its mouth open, ready to attack. The men withdrew, unequipped for such a hunt.
Accounts vary regarding its color—some say it was black, others describe greenish skin speckled with bright red. Witnesses are often reluctant to speak, saying, “If someone else told us such a story, we wouldn't believe them.”
As for the fishermen of Îlets-Caribou, they are undeterred by scientific skepticism. They believe in the sea serpent because they've seen it with their own eyes. It was visible for an entire month, on different days! Many seal-hunting canoes confirmed its appearance. The creature was far too slender to be a whale—and they know whales well. Having lived on the sea for so long, they're familiar with its creatures. This animal resembled nothing they'd ever seen.
I was directed to one of the town's most respected citizens, Mr. P.-Z. Comeau, brother of the famous trapper from Godbout—a very intelligent and educated man. As a journalist, I did what any journalist would do: I interviewed Mr. Comeau, who graciously agreed. Fearing I might not capture his story faithfully, I asked him to write it himself. His extraordinary account was published in Le Naturaliste canadien in November 1895. I reprint it here for those who, to their disadvantage—and mine—do not receive that scientific journal. I've kept his stylistic imperfections, trusting readers will be kind to Mr. Comeau, whose hardworking life left little time for writing.
Îlets-Caribou, August 9, 1895“At your request, I am sending you the details of the sea serpent I had the occasion to see several times.
On December 19, 1884, a man named David Picard and his son reported seeing a fish about a hundred feet long and four feet wide. We thought it was a joke and dismissed it. But in the winter of 1885, David Picard again, this time with Thomas Jourdain, saw the same monster—though still from too far away to describe it accurately.
That same winter, on January 26, I was finally able to confirm the truth of these reports myself. I saw the creature from 300 yards away, resting in a pool of water surrounded by ice, seemingly warming itself in the sun on an exceptionally fine day for the season. About 40 feet of the animal floated on the surface, and likely much more was hidden. I saw no head or tail, only two humps.
I watched it for a couple of hours, regretting I couldn't get closer due to the ice. I was in a small twelve-foot canoe used in winter for seal hunting.
In February, I saw it again, and others did too. It leapt straight out of the water, its head rising fifty feet, then crashed back down. It did this four times.
In March, several of us saw it again. Finally, on April 14, I saw it for the last time, again resting on the water. The weather was calm and mild—perfect for my plan. I decided to approach and fire a few shots.
We set out in two canoes. At 300 yards, the others turned back in fear. I got within thirty feet. The creature didn't move. Then it began to submerge tail-first until only part of its head remained—an upper jaw at least ten feet high. I didn't see the lower jaw.
What struck me most was the eye—enormous and filled with a terrifying malice. I was about to shoot when it assumed a threatening posture, mouth open, refusing to retreat. I decided it was wiser not to attack, being unequipped for such a hunt.
We withdrew, and it disappeared, never to be seen again. Its skin was black, the scales looked hard, and its tail resembled that of a whale, flat in the direction of the water.
This is the best account I can give. Please excuse the scribbling and the description—accurate, but insufficient.”
—Pierre-Z. Comeau
Îlets-Caribou, Côte-Nord · Coastal Legacies
L'origine de la légende du serpent de mer sur la Côte-Nord du Québec plonge ses racines dans les récits du XIXe siècle rapportés par des marins et des chasseurs, en particulier ceux de Pointe-des-Monts, des Îlets Caribou et de Sept-Îles. Ces témoignages, transmis oralement puis consignés dans des publications comme Le Naturaliste canadien en 1895, décrivent une créature gigantesque, semblable à un serpent, qui sortait des eaux glacées du fleuve Saint-Laurent pour se chauffer sur la glace durant l'hiver. Le récit le plus célèbre vient de Pierre-Z. Comeau, citoyen respecté de Godbout, qui affirmait avoir observé le monstre à plusieurs reprises entre décembre 1884 et avril 1885. Il le décrivait comme un animal aux écailles noires, long de près de cent pieds, aux yeux emplis d'une malice terrifiante.
Ces récits appartiennent à une tradition plus large, celle de la cryptozoologie, où les apparitions de créatures marines mystérieuses sont souvent interprétées comme des serpents de mer. Bien que la science n'ait jamais confirmé leur existence, les contes de la Côte-Nord continuent de nourrir l'imaginaire collectif, mêlant folklore local, frissons maritimes et fascination profonde pour l'inconnu.
Le grand serpent de mer ne sort de l'eau qu'à la saison froide, pour se chauffer au soleil sur la glace ; il passe l'été dans les profondeurs. Son repaire de prédilection est l'embouchure du fleuve Saint-Laurent, et c'est le plus souvent autour des îles et des côtes de la Côte-Nord qu'on l'a aperçu. Les pêcheurs de morue et les chasseurs de loups-marins de Pointe-des-Monts, des Îlets Caribou et de Sept-Îles l'ont rencontré à plusieurs reprises à la fin du XIXe siècle. Des canotiers durent même contourner le serpent, qui laissait deux ou trois anneaux de son corps flotter à la surface.
Cette créature fabuleuse mesurait environ cent pieds de long, avec un corps atteignant quatre pieds de large à son point le plus épais. Elle bondissait hors de l'eau, la tête s'élevant à cinquante pieds dans les airs, puis retombait à plat sur la surface.
À plusieurs reprises, des pêcheurs se noyèrent par temps calme, et l'on retrouva leurs embarcations fracassées comme si elles avaient été broyées contre des rochers. Il ne fait guère de doute qu'ils avaient rencontré cette créature, qui se déplaçait vigoureusement juste sous la surface lorsqu'elle ne se reposait pas sur la glace. Deux chasseurs de loups-marins qui s'en approchèrent à trente pieds en avril 1884 rapportèrent que le serpent se mit à s'enfoncer par la queue, abaissant lentement son corps jusqu'à ce que seules ses mâchoires restent hors de l'eau — une gueule ouverte d'au moins dix pieds de haut. Mais ce furent les yeux, énormes et emplis d'une malice terrifiante, qui leur parurent les plus monstrueux.
L'un des chasseurs s'apprêtait à tirer, mais le serpent prit une posture menaçante, refusant de reculer. Il gardait la gueule ouverte, prêt à attaquer. Les hommes se retirèrent, mal équipés pour une telle chasse.
Les témoignages varient quant à sa couleur — les uns le disent noir, les autres décrivent une peau verdâtre mouchetée de rouge vif. Les témoins hésitent souvent à parler, disant : « Si quelqu'un d'autre nous racontait pareille histoire, nous ne le croirions pas. »
Quant aux pêcheurs des Îlets-Caribou, le scepticisme scientifique ne les ébranle pas. Ils croient au serpent de mer parce qu'ils l'ont vu de leurs propres yeux. Il est resté visible un mois entier, à différents jours ! Plusieurs canots de chasse au loup-marin ont confirmé son apparition. La créature était bien trop élancée pour être une baleine — et ils connaissent bien les baleines. Ayant vécu si longtemps sur la mer, ils en connaissent les créatures. Cet animal ne ressemblait à rien de ce qu'ils avaient déjà vu.
On m'a dirigé vers l'un des citoyens les plus respectés de la localité, M. P.-Z. Comeau, frère du célèbre trappeur de Godbout — un homme très intelligent et instruit. En journaliste, j'ai fait ce que tout journaliste aurait fait : j'ai interviewé M. Comeau, qui a gracieusement accepté. Craignant de ne pas rendre son récit fidèlement, je lui ai demandé de l'écrire lui-même. Son extraordinaire témoignage a paru dans Le Naturaliste canadien en novembre 1895. Je le reproduis ici pour ceux qui, à leur désavantage — et au mien —, ne reçoivent pas cette revue scientifique. J'ai conservé ses imperfections de style, confiant que les lecteurs seront indulgents envers M. Comeau, dont la vie laborieuse a laissé peu de temps à l'écriture.
Îlets-Caribou, 9 août 1895« À votre demande, je vous envoie les détails du serpent de mer que j'ai eu l'occasion de voir plusieurs fois.
Le 19 décembre 1884, un homme du nom de David Picard et son fils rapportèrent avoir vu un poisson d'environ cent pieds de long et de quatre pieds de large. Nous avons cru à une plaisanterie et n'y avons pas prêté attention. Mais à l'hiver 1885, David Picard de nouveau, cette fois avec Thomas Jourdain, vit le même monstre — encore de trop loin, toutefois, pour le décrire avec exactitude.
Le même hiver, le 26 janvier, j'ai enfin pu confirmer moi-même la vérité de ces récits. Je vis la créature à 300 verges de distance, reposant dans une mare d'eau entourée de glace, se chauffant apparemment au soleil par une journée exceptionnellement belle pour la saison. Environ 40 pieds de l'animal flottaient à la surface, et bien davantage devait rester caché. Je ne vis ni tête ni queue, seulement deux bosses.
Je l'observai deux heures durant, regrettant de ne pouvoir m'approcher à cause de la glace. J'étais dans un petit canot de douze pieds servant l'hiver à la chasse au loup-marin.
En février, je le revis, et d'autres aussi. Il bondit hors de l'eau, la tête s'élevant à cinquante pieds, puis retomba. Il le fit quatre fois.
En mars, plusieurs d'entre nous le revirent. Enfin, le 14 avril, je le vis pour la dernière fois, reposant de nouveau sur l'eau. Le temps était calme et doux — parfait pour mon projet. Je décidai de m'approcher et de tirer quelques coups.
Nous partîmes en deux canots. À 300 verges, les autres rebroussèrent chemin, effrayés. Je m'approchai à trente pieds. La créature ne bougea pas. Puis elle commença à s'enfoncer par la queue jusqu'à ce qu'il ne reste qu'une partie de sa tête — une mâchoire supérieure d'au moins dix pieds de haut. Je ne vis pas la mâchoire inférieure.
Ce qui me frappa le plus fut l'œil — énorme et empli d'une malice terrifiante. J'allais tirer quand elle prit une posture menaçante, gueule ouverte, refusant de reculer. Je jugeai plus sage de ne pas attaquer, étant mal équipé pour une telle chasse.
Nous nous retirâmes, et elle disparut, pour ne jamais être revue. Sa peau était noire, les écailles paraissaient dures, et sa queue ressemblait à celle d'une baleine, plate dans le sens de l'eau.
Voilà le meilleur récit que je puisse donner. Excusez le griffonnage et la description — exacte, mais insuffisante. »
—Pierre-Z. Comeau
Îlets-Caribou, Côte-Nord · Coastal Legacies